El principal aeropuerto británico, Heathrow, cerró por completo el viernes 21 de marzo de 2025, debido a un devastador incendio que se declaró en una subestación eléctrica cercana, provocando un apagón total y generando una parálisis global en el transporte aéreo.
Las llamas, visibles desde lejos mientras se elevaban en el cielo londinense, destruyeron por completo el sistema eléctrico que suministraba energía al aeropuerto, hasta el punto de que incluso el generador de reserva quedó inutilizado, según confirmó el Secretario de Energía, Ed Miliband, al ser entrevistado por la BBC. La causa de la catástrofe sigue siendo desconocida, según la Brigada de Bomberos de Londres, que movilizó a unos 70 bomberos para sofocar las llamas. Los analistas de la aviación ya están calculando las consecuencias financieras de esta perturbación. Según estimaciones de CNN, las pérdidas podrían rondar entre 200 y 250 millones de libras (entre 258 y 323 millones de dólares aproximadamente), teniendo en cuenta los costos directos para las compañías aéreas entre cancelaciones, desvíos y asistencia a los pasajeros. British Airways, que opera casi la mitad de los vuelos en Heathrow, será la compañía más afectada en términos absolutos.
Incendio en Heathrow, importantes perturbaciones en los próximos días
Las consecuencias del apagón en el principal aeropuerto londinense de Heathrow se extienden mucho más allá de las fronteras del Reino Unido, ya que la instalación es el cuarto aeropuerto más transitado del mundo, con 83.9 millones de pasajeros en 2023. Las autoridades aeroportuarias han indicado que el aeropuerto permanecerá cerrado al menos hasta la medianoche de hoy, aunque «se esperan interrupciones significativas en los próximos días». Se ha advertido a los pasajeros que no viajen al aeropuerto, mientras las compañías aéreas buscan desesperadamente soluciones alternativas para los viajeros. Las autoridades han evacuado a unas 150 personas de los alrededores y 29 han sido puestas a salvo en inmuebles cercanos, con un cordón de seguridad de 200 metros establecido en torno a la zona del accidente.
Según datos de la compañía especializada Cirium, las aerolíneas habían programado 1,334 vuelos y unas 291,000 plazas entre llegadas y salidas para el viernes. Con un índice de ocupación medio, se calcula que al menos 256 mil personas vieron cancelados sus vuelos o, como ocurrió de madrugada, desviados a otros aeropuertos.
Caos mundial
El momento del apagón fue especialmente crítico, ya que afectó al aeropuerto un viernes, notoriamente el día de mayor tráfico aéreo semanal. Además, el apagón comenzó poco antes de las 2 de la madrugada, hora local, justo durante el período de máxima actividad matinal de los vuelos intercontinentales procedentes de Asia y América. Según el sitio de seguimiento de vuelos FlightRadar24, al menos 36 aviones dieron media vuelta o fueron desviados a otros aeropuertos, entre ellos el vuelo AA20 de American Airlines procedente de Dallas que aterrizó en Bangor, en la frontera canadiense. El problema logístico tiene dimensiones mucho más amplias: los aeropuertos británicos alternativos no tienen capacidad para absorber el tráfico desviado. Gatwick, el segundo mayor aeropuerto de Londres, ya saturado en sus operaciones diarias normales, no tiene infraestructura suficiente para acoger con seguridad los grandes aviones intercontinentales que normalmente aterrizarían en Heathrow. Estos aviones de gran capacidad, como los Airbus A350 o los Boeing 777, requieren pistas más largas e instalaciones especializadas para el desembarco de pasajeros. El NOTAM (boletín oficial de aviación enviado a los pilotos) aconseja desviarse a aeropuertos continentales como Bruselas, Colonia/Bonn, Düsseldorf, Amsterdam y París-Charles de Gaulle.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
