Un espectro que recorre Estados Unidos está siendo noticia: se trata del espectro de la guerra de aviones no tripulados, o drones.
Drones sobre New Jersey
Desde mediados de noviembre, vehículos aéreos no tripulados no identificados han iluminado los cielos de Nueva Jersey, sorprendiendo a los residentes y desconcertando a las autoridades militares y gubernamentales. Las instalaciones de investigación y fabricación del Arsenal Picatinny del ejército estadounidense, en el condado de Morris, han informado de 11 casos confirmados de misteriosos drones que han entrado ilegalmente en su espacio aéreo desde mediados de mes, mientras que una docena de drones fueron vistos sobrevolando la Estación Naval de Armas Earle, en el condado de Monmouth, a principios de diciembre. Se han registrado avistamientos similares en al menos otros seis condados del estado; según la Guardia Costera, un grupo de drones llegó a seguir «de cerca» a uno de los buques del servicio alrededor de un parque estatal.
La oleada de avistamientos de drones en los cielos de Nueva Jersey ha causado alarma entre los legisladores del estado, llevando a uno de ellos a solicitar un «estado de emergencia limitado… hasta que el público reciba una explicación» sobre el origen de los drones no identificados. Un congresista republicano estadounidense llegó a afirmar que los aviones no tripulados procedían de una «nave nodriza» iraní que acechaba frente a las costas del estado, una afirmación que el Departamento de Defensa de Estados Unidos se apresuró a desmentir.
«Como usted sabe, la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst (JBMDL) posee capacidades para identificar y derribar sistemas aéreos no tripulados no autorizados y ha utilizado esta capacidad para hacer frente a los sobrevuelos de la instalación», señaló el representante de Nueva Jersey Chris Smith al Secretario de Defensa Lloyd Austin en una carta del 10 de diciembre. «Solicito urgentemente que todas las capacidades que posee el Departamento de Defensa, especialmente las que utiliza el JBMDL, se desplieguen de inmediato para identificar y abordar las amenazas potenciales que plantean [los drones] sobre el estado de Nueva Jersey».
¿No hay problema?
A pesar del creciente coro de preocupación de los legisladores de Nueva Jersey, el ejército estadounidense parece relativamente poco impresionado por las repentinas incursiones. En un comunicado del 11 de diciembre, el Mando Norte de EE UU (NORTHCOM) reveló que el mando había «llevado a cabo un análisis deliberado de los acontecimientos, en consulta con otras organizaciones militares y socios interinstitucionales, y en este momento no se nos ha pedido que prestemos asistencia en estos sucesos». Al día siguiente, el asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, declaró que muchos de los supuestos avistamientos de drones que habían alarmado a los observadores civiles sobre el terreno en las últimas semanas eran, en realidad, aviones tripulados convencionales. La Oficina Federal de Investigación y el Departamento de Seguridad Nacional se hicieron eco de esta afirmación en un comunicado emitido el jueves: «parece que muchos de los avistamientos de los que se ha informado son en realidad aeronaves tripuladas que operan legalmente». No hay avistamientos reportados o confirmados de drones en ningún espacio aéreo restringido.»
«En este momento, no tenemos pruebas de que estas actividades procedan de una entidad extranjera o sean obra de un adversario. Vamos a seguir vigilando lo que está ocurriendo», declaró el miércoles a los periodistas la vicesecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh. «En ningún momento nuestras instalaciones se vieron amenazadas cuando se estaba produciendo esta actividad». En una interesante confluencia de acontecimientos, el Departamento de Justicia estadounidense (DOJ) anunció ese mismo día la detención de un ciudadano chino por sobrevolar y fotografiar con un dron la base de las Fuerzas Espaciales de Vandenberg, en California.
La alarma por las repentinas incursiones de drones sobre Nueva Jersey, las vecinas Nueva York y Pensilvania, y cerca de lugares sensibles del gobierno estadounidense en particular, aunque exagerada, no es totalmente injustificada. Funcionarios del Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD), la organización militar conjunta estadounidense-canadiense encargada de supervisar la soberanía aérea en el continente, revelaron en octubre que habían recibido informes de casi 600 incursiones sobre instalaciones militares estadounidenses desde 2022.
Capacidad de acción
El problema es que la legislación estadounidense limita severamente la forma en que el ejército de ese país puede responder a estos misteriosos drones, incluso si el número de incidentes ha ido creciendo durante años.
De hecho, durante varios meses a principios de este año, drones no identificados sobrevolaron repetidamente la Planta 42 en California, la instalación de la Base Edwards de la Fuerza Aérea donde el contratista de defensa Northrop Grumman ha estado trabajando en los nuevos bombarderos furtivos B-21 Raider de la Fuerza Aérea. En diciembre de 2023, la base aérea de Langley, en Virginia, fue blanco de una oleada de misteriosos sobrevuelos de drones, lo que llevó al Pentágono a trasladar a otra base un contingente de cazas F-22 Raptor estacionados allí. Y los incidentes de Nueva Jersey se producen poco después de una serie de incursiones de drones a mediados de noviembre cerca de RAF Lakenheath, en el Reino Unido, que, aunque no es una instalación nacional estadounidense, alberga un contingente estratégicamente importante de cazas estadounidenses, entre otras capacidades.