Sin embargo, uno de los principales factores que impulsan la lucha del Pentágono contra los drones es el costo. Muchos de los sistemas letales que se utilizan actualmente siguen siendo una defensa desproporcionadamente cara contra drones comparativamente baratos. Y aunque las armas de energía dirigida como los láseres y las microondas, a unos 10 dólares el disparo, ofrecen una solución mucho más rentable que las municiones tradicionales, también siguen siendo tecnologías relativamente experimentales (e increíblemente complicadas) que, a pesar de sus pruebas en curso e incluso de su uso activo en Oriente Próximo, aún no se consideran lo suficientemente fiables como para utilizarlas a gran escala.
«Si algo como [el Bullfrog] funciona y se puede modificar un sistema existente en toda la flota, es lo ideal», explica a WIRED Mike Clementi, antiguo responsable de defensa en el Congreso quien trabajó anteriormente en los esfuerzos del ejército estadounidense contra los drones, «y si se puede utilizar eficazmente por el costo de un puñado de cartuchos de 7.62 mm, se está adelantando a los acontecimientos».
«La verdadera pregunta es: ¿cómo eliminar cantidades masivas de objetivos baratos?», añade. «Si el Bullfrog da resultado, sería la solución más barata que existe».
Simoni cree que los sistemas de cañones autónomos impulsados por IA como el Bullfrog pueden proporcionar suficiente precisión como para ofrecer una relación costo por muerte similar a la asociada a los sistemas láser y de microondas, sin el mantenimiento intensivo y el mantenimiento logístico. Y aunque el Bullfrog no es el único sistema de cañones contra drones en el radar del Pentágono, Simoni cree que la precisión algorítmica que permite el exclusivo software de aprendizaje automático de la torreta y el sistema de control de movimiento sigue siendo superior a la de otras ofertas.
«El seguimiento y el disparo son apenas la punta del iceberg: Con el tiempo, el sistema constará de distintos cañones, que llegarán a distancias mayores, que atacarán a drones que se mueven con distintos patrones de aceleración, todo ello basado en actualizaciones de nuestro modelo de inteligencia artificial», explica Simoni, «nos imaginamos un convoy de vehículos equipados con torretas que empleen disparos coordinados que sean eficaces incluso si circulan por una carretera llena de baches. Eso es lo que estamos construyendo en los próximos 12 a 18 meses».
Independientemente de la ambiciosa visión de Simoni y del reciente impulso del Pentágono en el ámbito de las armas autónomas, en los círculos de defensa persisten las dudas sobre los peligros potenciales de eliminar a un operador humano de la cadena de muerte.
«Todo lo que tenga que ver con la robótica requiere un programa informático para determinar si se trata de un amigo o un enemigo, y eso es algo que preocupa con cualquier cosa automatizada», resalta Clementi. El uso de sistemas totalmente automatizados sería «territorio inexplorado», opina. «Siempre ha habido una persona en el bucle antes».
En caso de que el Pentágono termine adoptando un sistema de armas robóticas autónomas como su defensa contra drones de elección, el próximo gran conflicto en el que participen tropas estadounidenses podría terminar pareciéndose a una broma de un episodio de Los Simpson: «la mayor parte de la lucha real será realizada por pequeños robots.»
«El futuro espacio de batalla son increíbles robots autónomos como los nuestros disparándose unos a otros», señaló Simoni. «No creo que haya mucho espacio para personas con armas».
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.