La «beluga espía», avistada por primera vez en aguas noruegas en 2019, un animal sobre el que se cernían sospechas de entrenamiento en Rusia para operaciones de inteligencia, ha muerto. El cetáceo, apodado por un locutor noruego Hvaldimir (una combinación de «hval», ballena en noruego, y «Vladimir», el nombre del presidente ruso Vladimir Putin), se había hecho conocido por su comportamiento manso y sus interacciones amistosas con los humanos. Llevaba cinco años viviendo libremente en aguas noruegas.
Primeros avistamientos
En 2019, cuando fue avistada por primera vez cerca de la isla de Ingøya, en el norte de Noruega, la ballena beluga llevaba un arnés con una pequeña cámara GoPro y la etiqueta «Equipo de San Petersburgo», un detalle que alarmó a las autoridades noruegas, debido a una supuesta implicación rusa.
La sospecha se intensificó con el descubrimiento de corrales de ballenas cerca de las bases navales rusas en la región de Murmansk, lo que sugiere la existencia de un programa militar de entrenamiento de cetáceos. Aunque Moscú siempre ha negado la existencia de actividades de adiestramiento de animales marinos, se ha establecido que ya durante la Guerra Fría, tanto la Unión Soviética como Estados Unidos tenían programas de adiestramiento militar de mamíferos marinos, que explotaban por sus capacidades de ecolocalización.
La autopsia
A lo largo de los años, Hvaldimir ha sido seguida por expertos mediante observaciones a distancia. Sebastian Strand, biólogo marino y fundador de la organización sin fines de lucro Marine Mind, que ha estado siguiendo al cetáceo durante los últimos tres años, informó que el cetáceo también había sido avistado con frecuencia cerca de varias ciudades costeras de Noruega. Este comportamiento sugería claramente que el animal había sido adiestrado antes de su llegada a Noruega, como demuestra su inclinación a interactuar amistosamente con la gente.
Hasta el viernes pasado, el animal parecía gozar de buena salud. Tenía una longitud de unos 4.2 metros y una edad estimada de unos 15 años, lo que significa que aún era bastante joven para una beluga, que puede vivir hasta 60 años. Cuando se encontró su cadáver, no se hallaron heridas externas ni signos de traumatismo, lo que sorprendió aún más a los expertos que le habían estado vigilando. El cuerpo de Hvaldimir fue recuperado por la organización Marine Mind, que le almacenó en una celda refrigerada a la espera de una autopsia que pudiera aclarar la causa de su muerte.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
