La vida al bordo de un buque de guerra de la US Navy (USN), la Armada de EE UU, no es fácil. La separación de amigos y familiares y los largos períodos entre escalas en puerto pueden resultar aislantes y monótonos. Por suerte, Elon Musk está aquí para remediar los malos ratos.
En un comunicado de prensa eliminado del Mando de Sistemas de Guerra de Información Naval (NAVWAR, por sus siglas en inglés), la USN anunció que está experimentando con la posibilidad de llevar internet de alta velocidad fiable y persistente a sus buques de guerra de superficie. La conectividad llega a través de un nuevo sistema desarrollado bajo su iniciativa Sailor Edge Afloat and Ashore (SEA2), que utiliza satélites de la red Starlink mantenida por la empresa aeroespacial, SpaceX de Elon Musk y otros proveedores de red de banda ancha espacial para mantener una conexión a internet constante y consistente para los marinos. NAVWAR lo defiende como un sistema con «muchas aplicaciones para toda la Marina».
Elisa Gambia, portavoz del Mando aclaró a WIRED que el comunicado fue eliminado para “corregir imprecisiones y garantizar que la información es correcta”. Mostraba la instalación de un terminal Starlink a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln, del portal de medios del Sistema de Distribución de Información Visual de Defensa (DVIDS) del Pentágono.
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Entretenimiento y aplicaciones tácticas
NAVWAR compartió con WIRED que el Departamento de Defensa de EE UU (DOD, por sus siglas en inglés) ha confiado durante décadas en una red de satélites viejos que proporciona a los marinos un acceso de internet muy lento. En cambio, las constelaciones de satélites comerciales como Starlink y Eutelsat OneWeb, que cuentan con miles y ofrecen cobertura desde una órbita más baja, proporcionan una conexión superior.
El sistema SEA2 resultante, denominado Terminal de Satélite No Geoestacionario (STtNG) transportable, permite a las fuentes tácticas de un buque de guerra acceder de forma segura a satélites de órbita baja con una velocidad media de conexión de 30 a 50 megabits por segundo, Según el Mando, con la instalación de antenas Starlink adicionales, el sistema puede alcanzar velocidades de 1 gigabit por segundo.
La noticia de la instalación del terminal Starlink a bordo del Lincoln se produjo en el momento en que el portaaviones y su grupo de combate asociado fueron redirigidos a la zona de operaciones del Mando Central de EE UU en Oriente Próximo, en medio del aumento de las tensiones entre Israel e Irán tras el asesinato selectivo por el primero de un dirigente de Hamás en Teherán.
La Marina aún no ha revelado cuántos buques de guerra de superficie han recibido terminales Starlink. Funcionarios de Defensa dijeron en abril al medio DefenseScoop que el DOD estaba evaluando el sistema a bordo de dos buques desplegados «con el objetivo de desplegar esas capacidades de banda ancha en una flota de hasta 200 en el futuro».
Los sistemas SEA2, que en un principio fueron un «proyecto apasionante» del comandante Kevin White, oficial de sistemas de combate del Lincoln, se instalaron por primera vez a bordo del portaaviones de nueva generación USS Gerald R. Ford en febrero de 2023, ofreciendo a los marinos la posibilidad de comunicarse rápida y fácilmente con sus seres queridos en casa, independientemente del lugar del mundo en el que se encuentren, lo que supone un importante apoyo a su estabilidad emocional en medio de la monótona vida en el mar. El año pasado, el sistema permitió incluso a cientos de elementos disfrutar de la retransmisión en directo de la Super Bowl LVIII a través de un servicio normal de transmisión de TV a bordo del buque de guerra.
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«Tener la posibilidad de ponerse en contacto con amigos o familiares permite a nuestros marinos la oportunidad de descansar durante unos minutos, y eso a su vez les deja ser capaces de operar de manera más eficiente», señaló Richard Haninger, educador de resiliencia desplegada del Ford, tras la instalación del sistema SEA2 a bordo del portaaviones en febrero de 2023. «No se trata solo de volver a contactar con amigos y familiares, la posibilidad de pagar una factura en línea, tomar una clase en línea, o incluso simplemente comprobar el resultado del partido […] todo esto permite a nuestros marinos la oportunidad de acceder a algo que reduce su nivel de estrés, y luego volver al trabajo después de un breve descanso más concentrados y capaces de completar la misión».
Pero más allá de las aplicaciones para elevar el bienestar, SEA2 también ofrece supuestamente importantes beneficios tácticos y de negocios utilizados por la fuerza naval a diario, por ejemplo, en el mantenimiento de las alas aéreas o para el seguimiento de la paga y utilidades. En un comunicado emitido en mayo, el comandante White explicó que la mayoría de estas aplicaciones funcionan a niveles de clasificación más altos y están cifradas, pero siguen estando diseñadas para funcionar en la internet comercial sin poner en peligro la seguridad de la información.
