«La mayoría de los componentes de los drones kamikaze de visión en primera persona, utilizados en Ucrania, provienen de China. Incluso Ucrania ha tratado de destetarse de las fuentes chinas y no ha encontrado nada a un precio comparable», añade.
Enjambres de drones y aviones de combate colaborativos, el sueño del Pentágono parece cumplirse
El ejército de Estados Unidos pretende mantener su dominio construyendo drones de ataque autónomos que colaboren con los humanos y superen las fuerzas de defensa en forma de enjambres.
El infierno de la producción en masa
Planificar un «paisaje infernal» de cientos de miles de drones es una cosa, pero hacerlo realidad es otra. Una evaluación de abril de 2023 de la Rand Corporation indicaba que el aumento de la demanda de drones armamentísticos probablemente “pondría a prueba” la capacidad de la base industrial de defensa estadounidense existente. Del mismo modo, otro informe del CNAS de junio de 2023 afirmaba que la guerra de Ucrania y el papel del gobierno estadounidense como principal proveedor de ayuda a la seguridad de Kiev, ha “sacado a la luz graves deficiencias” en la capacidad del Pentágono para ampliar rápidamente la producción de armas clave, como las municiones guiadas de precisión en comparación con Rusia.
«Ucrania ha sido sistemáticamente pionera en nuevos enfoques de la guerra con aviones no tripulados, pero Rusia se ha adaptado rápidamente y ha escalado la producción de aviones no tripulados de una manera que Ucrania no puede igualar», proclama el informe del CNAS de junio de 2024. «Las innovaciones tecnológicas y tácticas son necesarias, pero no suficientes. La producción masiva de una combinación asequible de drones también es necesaria para apoyar un conflicto grande y probablemente prolongado».
El informe adhiere que la base industrial de defensa de EE UU puede no ser «capaz de producir las cantidades de aviones no tripulados necesarios para una guerra con China».
Al igual que Rusia, el régimen autocrático de China ha permitido a la base industrial de defensa del país acelerar rápidamente la I+D (investigación y desarrollo) y la producción de armas, hasta el punto de que Pekín está «invirtiendo fuertemente en municiones y adquiriendo sistemas y equipos de armas de alta gama entre cinco y seis veces más rápido que Estados Unidos», según una comparación de marzo del CSIS. Por el contrario, el ecosistema industrial de defensa estadounidense se ha consolidado en las últimas décadas en un puñado de grandes contratistas «principales» como Lockheed Martin y Raytheon, una evolución que amenaza no solamente con ahogar la innovación, sino con obstaculizar la producción de sistemas críticos necesarios para la próxima gran guerra.
«En general, el ecosistema industrial de defensa estadounidense carece de la capacidad, la capacidad de respuesta, la flexibilidad y la capacidad de reacción necesarias para satisfacer las necesidades de producción y de combate del ejército estadounidense, a menos que se produzcan cambios urgentes, Estados Unidos corre el riesgo de debilitar la disuasión y socavar sus capacidades de combate», afianza el informe del CSIS.
Con ese fin, el último informe del CNAS recomienda que el Pentágono y el Congreso trabajen para fomentar la base industrial de aviones no tripulados tanto comerciales como militares «para ampliar la producción y crear una capacidad de aumento» que permita reemplazar rápidamente los aviones no tripulados perdidos en un futuro conflicto. En lo que respecta a Ucrania, el Pentágono ha confiado en programas de adquisición plurianuales y de grandes lotes para obtener municiones de grandes «proveedores primarios» y «proporcionar a la industria la estabilidad que necesita para ampliar su capacidad de producción». Según el informe 2023 del CNAS, la iniciativa Replicator está diseñada explícitamente no sólo para proporcionar más estabilidad a los fabricantes de drones, sino también para atraer a actores «no tradicionales» de la industria de defensa, como empresas de nueva creación como Anduril o el fabricante de barcos para drones Saronic, que recientemente recibió 175 millones de dólares en financiación de serie B para ampliar su capacidad de fabricación.
Replicator «proporciona al sector comercial una señal de demanda que permite a las empresas realizar inversiones en la creación de capacidad, fortaleciendo tanto la cadena de suministro como la base industrial», según la Unidad de Innovación de Defensa, el órgano del Pentágono responsable de capitalizar las tecnologías comerciales emergentes. «Las inversiones de Replicator incentivan a los actores tradicionales y no tradicionales de la industria para que entreguen volúmenes récord de sistemas autónomos que pueden ser utilizados en todos los dominios, en línea con el ambicioso calendario establecido por el subsecretario de Defensa».
«Todo se reduce a los contratos, donde Replicator puede tener un mayor impacto es donde el Pentágono compra algo que conserva durante unos años antes de adquirir algo nuevo para una misión diferente, de modo que el Departamento de Defensa no mantiene un sistema en su inventario durante décadas. Para impulsar la innovación y proporcionar las capacidades que se necesitan, es necesario establecer esas prácticas, conseguir esos contratos y destinar el dinero suficiente para que haya competencia y resistencia en la industria», concluye Pettyjohn.
No está claro si Estados Unidos estará realmente preparado para defender Taiwán cuando llegue el momento; como dijo el legendario comandante militar prusiano Helmuth von Moltke, «ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo», pero con la preparación, la financiación y la formación adecuadas y un poco de suerte, el Pentágono y sus socios taiwaneses podrían acabar echando por tierra los supuestos planes de invasión de China inundando la zona de drones letales.
La guerra es un infierno, pero cuando se produzca el próximo gran conflicto en el Indo-Pacífico, Estados Unidos quiere garantizar que será un auténtico infierno, al menos para los militares chinos.
Artículo publicado originalmente en WIRED. Adaptado por Alondra Flores.
